Νερό που συγκρατείται στην κόμη
Τα συνηθισμένα βροχόμετρα δίνουν μόνο τη μισή εικόνα στις ορεινές κορυφές. Οι κόμες των νεφελοδασών αποσπούν ενεργά το αιωρούμενο νερό από τον αέρα που περνά, μέσω της κρυφής βροχόπτωσης.
Η φυσική διαδικασία της κρυφής βροχόπτωσης
Διάμετρος σταγονιδίων και νόμος του Stokes
Τα σταγονίδια της νεφελικής ομίχλης έχουν συνήθως διάμετρο μεταξύ 5 και 35 μικρομέτρων. Είναι πολύ ελαφρά για να πέσουν λόγω βαρύτητας και παραμένουν αιωρούμενα έως ότου παρασυρθούν στο φύλλωμα από τους περιβάλλοντες ορεινούς ανέμους, που φτάνουν τα 15 έως 45 km/h.
Μηχανισμός: αδρανειακή πρόσκρουσηΔιαβροχή φυλλώματος έναντι διαρροής από την κόμη
Τα συλλεγμένα σταγονίδια συγκεντρώνονται στις άκρες των βελονοειδών φύλλων και στους βλαστούς των βρύων. Όταν το βάρος τους υπερβεί την επιφανειακή τάση, το νερό πέφτει στα χαμηλότερα στρώματα ως διαρροή από την κόμη (throughfall) ή κυλά στον κορμό των δέντρων ως ροή από τον κορμό (stemflow).
Όγκος ροής από τον κορμό: 8%–18% της συνολικής υδρολογικής εισροήςΚαταστολή της απώλειας διαπνοής
Επειδή τα φύλλα παραμένουν επικαλυμμένα με ένα συνεχές υγρό υμένιο σε κορεσμένο αέρα, το έλλειμμα ατμικής πίεσης πλησιάζει το μηδέν. Τα δέντρα σχεδόν σταματούν τη διαπνοή, διατηρώντας την υγρασία του εδάφους για την απορροή των ποταμών.
Έλλειμμα εξατμισοδιαπνοής: < 1,5 mm/ημέρα
Το φαινόμενο του σφουγγαριού στα ορεινά εδάφη
Τα οργανικά εδάφη των μεγάλων υψομέτρων (Histosols και Andisols) συγκρατούν εξαιρετικά μεγάλες ποσότητες νερού. Όταν τα νεφελοδάση υλοτομούνται για βοσκοτόπια, η συνολική ροή των ποταμών κατά την ξηρή περίοδο μπορεί να μειωθεί κατά έως 50%, ακόμη και όταν η τοπική βροχόπτωση παραμένει ίδια.
Ανάλυση εισροής νερού: βροχή έναντι συλλογής από τα νέφη
| Ορεινή περιοχή | Μετρούμενη ετήσια βροχόπτωση | Πρόσθετη συλλογή από τα νέφη | Σχετική αύξηση για τη λεκάνη απορροής |
|---|---|---|---|
| Monteverde, Κόστα Ρίκα (πλαγιά Ειρηνικού) | 2.450 mm | + 860 mm | + 35.1% |
| Ορεινά Luquillo, Πουέρτο Ρίκο | 3.800 mm | + 720 mm | + 18.9% |
| Όρος Κινάμπαλου, Βόρνεο (κορυφογραμμή) | 2.900 mm | + 1.120 mm | + 38.6% |
| Ανδική Κεντρική Κορδιλιέρα, Κολομβία | 2.100 mm | + 930 mm | + 44.2% |
Υδρολογικές αρχές
Η κρυφή βροχόπτωση αναφέρεται στην ατμοσφαιρική υγρασία που αποτίθεται από ομίχλη, υγρασία ή χαμηλά σύννεφα στις επιφάνειες της βλάστησης και δεν καταγράφεται από τα ανοιχτά βροχόμετρα χοάνης. Συλλέγεται μηχανικά από την πολύπλοκη αρχιτεκτονική των φυτών.
Καθώς η συλλεγμένη υγρασία των νεφών κυλά στον φλοιό των κεκλιμένων δέντρων, διαλύει άζωτο, κάλιο και οργανικά οξέα που αποτίθενται από τη σκόνη και τις αποικίες λειχήνων, εισάγοντας υγρό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά απευθείας στη ριζόσφαιρα.
Χωρίς τα πολύπλοκα στρώματα της κόμης και το πυκνό οργανικό σφουγγάρι των βρυόφυτων που επιβραδύνει την ταχύτητα, η βροχή πέφτει αμέσως στο ορυκτό έδαφος, προκαλώντας έντονη επιφανειακή διάβρωση, κατολισθήσεις φερτών υλικών και ακανόνιστες αιφνίδιες πλημμύρες προς τα κατάντη.